17世纪初，奥斯曼帝国迎来了塞利姆三世（Selim III）的统治，一个在历史教科书中常常被忽视的人物。他短暂的统治时期（1789-1807年），却为奥斯曼帝国带来了令人瞩目的变革，既有宗教宽容的尝试，也展现出军事扩张的野心。
塞利姆三世是一位开明的君主，试图将奥斯曼帝国打造成一个更包容的国家。他推行了一系列改革措施，旨在提高非穆斯林公民在社会中的地位，例如：
- 废除了对基督徒和犹太人征收的“吉兹亚税” （jizya）: 这项税收是穆斯林统治者对非穆斯林臣民的强制性征收，塞利姆三世认为它不符合伊斯兰教义中对不同宗教信仰的尊重。
- 允许非穆斯林公民在奥斯曼帝国军队服役: 这打破了以往只有穆斯林才能加入军队的老规矩，体现了塞利姆三世希望将所有臣民团结起来的心愿。
然而，塞利姆三世的改革措施也遭到了部分保守派穆斯林的反对。他们认为这些措施违背了伊斯兰教义，并担心非穆斯林公民的权利增加会削弱穆斯林的统治地位。
在军事方面，塞利姆三世同样表现出强烈的扩张欲望。他试图将奥斯曼帝国的势力范围进一步扩展到欧洲，并发动了一系列战争：
| 年份 | 对手 | 结果 |
|---|---|---|
| 1788年 | 奥地利 | 战败 |
| 1791-1792年 | 第二次俄罗斯-奥斯曼战争 | 战败 |
| 1806-1807年 | 第一次塞尔维亚起义 | 战败 |
塞利姆三世的军事扩张计划最终以失败告终。奥斯曼帝国在与欧洲列强的战争中屡屡失利，这不仅暴露了奥斯曼帝国军队的落后，也反映出帝国内部政治和经济的衰落。
塞利姆三世统治末期的失败最终导致了一场宫廷政变，他被推翻并被他的继任者穆斯塔法四世（Mustafa IV）所取代。虽然塞利姆三世的改革措施未能完全实现，但他对宗教宽容和军事扩张的尝试却为后来的奥斯曼帝国改革提供了重要的借鉴意义。
塞利姆三世的统治时期是一个充满矛盾和转折的时代：一方面，他的宗教宽容政策展现出奥斯曼帝国开明的精神面貌；另一方面，他军事扩张的野心则暴露了帝国的衰落。虽然塞利姆三世最终未能实现他的宏伟目标，但他留下的遗产却对后来的奥斯曼帝国产生了深远的影响。